Malham Cove
Attraction | Skipton | Angleterre | Royaume Uni
"Malham Cove" près de Skipton, en Angleterre, est l'une des attractions naturelles les plus spectaculaires du parc national des Yorkshire Dales et un miracle géologique qui captive les visiteurs par sa beauté dramatique. Cette immense formation de calcaire en forme de demi-cercle s'élève à environ 80 mètres de hauteur et s'étend sur une largeur d'environ 300 mètres, lui donnant l'apparence d'un mur d'amphithéâtre naturel. Situé dans un paysage pittoresque de collines douces, de prairies verdoyantes et de murs de pierre, Malham Cove est une destination prisée des randonneurs, des amoureux de la nature et des grimpeurs qui souhaitent vivre le mélange de nature sauvage et d'histoire géologique.
La formation de la Cove remonte à la dernière ère glaciaire, il y a environ 12 000 ans, lorsque une chute d'eau gigantesque - plus grande que les chutes du Niagara actuelles - est tombée de la falaise et a formé la vallée en dessous. Cette cascade était alimentée par les eaux de fonte d'un glacier, mais lorsque la glace s'est retirée, la rivière a cessé de couler en surface. Aujourd'hui, l'eau s'écoule sous terre à travers un système de grottes complexe, typique de la région calcaire des Yorkshire Dales, et ressurgit au pied de la falaise sous la forme d'un petit ruisseau. Cependant, lors de fortes pluies, une cascade temporaire peut se former, offrant un spectacle rare et impressionnant, qui a été observé pour la dernière fois en 2015 après de violentes tempêtes.
Un point culminant de Malham Cove est le "Limestone Pavement" - une plateforme de calcaire ciselée au sommet de la falaise. Cette surface naturelle est composée de "clints" et de "grikes" formés par l'érosion chimique alors que l'eau de pluie dissolvait le calcaire au fil des millénaires. La surface est inégale et nécessite de la prudence lors de la randonnée, mais offre une vue imprenable sur la vallée et les Dales environnants, surtout par temps clair, lorsque la vue s'étend jusqu'aux collines lointaines. Ce paysage est si marquant qu'il a servi de lieu de tournage pour des films comme "Harry Potter et les Reliques de la Mort", où il a été utilisé comme décor pour une scène dramatique.
Pour les randonneurs, Malham Cove est un point central de plusieurs itinéraires populaires. Un sentier bien balisé mène du village voisin de Malham au pied de la falaise en environ 20 minutes, où un escalier raide de plus de 400 marches mène les visiteurs à la plateforme supérieure. De là, on peut poursuivre la randonnée, par exemple jusqu'à la Gordale Scar - une autre gorge spectaculaire avec une cascade - ou jusqu'au Malham Tarn, un paisible lac d'altitude entouré de prairies et de plantes rares. Ces circuits, souvent appelés "Malham Landscape Trail", offrent un mélange parfait de défi et de diversité paysagère et sont particulièrement populaires au printemps et en automne, lorsque la nature est à son apogée.
La falaise est également un paradis pour les grimpeurs, avec plus de 300 voies de différents niveaux de difficulté ouvertes depuis les années 1970. Le mur raide et lisse offre des options de grimpe traditionnelle et sportive, certaines sections étant réservées aux grimpeurs expérimentés. Pour les moins aventureux, la vue depuis le sol est tout aussi impressionnante, et la zone au pied de la falaise est parfaite pour les pique-niques ou simplement pour admirer la nature.
La faune autour de Malham Cove est un autre attrait. Les formations calcaires offrent un habitat à des plantes rares comme le bruyère ou le globulaire, qui prospèrent dans les fissures du Limestone Pavement. Les oiseaux comme le faucon pèlerin nichent dans les falaises, et leurs manœuvres aériennes sont un spectacle fascinant - surtout depuis leur réintroduction réussie ces dernières décennies. Les chauves-souris sont également présentes dans les grottes voisines, tandis que les cerfs et les lièvres sont souvent visibles dans les prairies environnantes. Le parc national s'engage activement dans la protection de ces écosystèmes, faisant de Malham Cove un lieu de prédilection pour les amoureux de la nature.
L'environnement renforce l'attrait de la curiosité naturelle. Le village de Malham, à seulement une courte distance de marche, est un village typique des Dales avec des pubs chaleureux, des salons de thé et de petits magasins proposant des produits locaux. De là, de nombreux visiteurs commencent leur exploration, et l'architecture traditionnelle en calcaire complète la beauté naturelle du paysage. Des places de parking sont disponibles dans le village, et un centre d'accueil du parc national propose des cartes, des informations sur la géologie et des conseils de randonnée.
En résumé, Malham Cove est un miracle naturel qui allie géologie, aventure et splendeur paysagère. Il raconte l'histoire d'une ère glaciaire révolue, offre des défis aux plus actifs et de la tranquillité aux plus contemplatifs, et reste un point fort incontournable du parc national des Yorkshire Dales. Que l'on grimpe la falaise, admire la vue ou découvre les trésors cachés de la flore et de la faune, Malham Cove est un endroit qui montre la puissance et la beauté de la nature de manière impressionnante, laissant les visiteurs émerveillés.
